本の紹介

　１６０９年、天体望遠鏡を自ら製作して夜空の観測をはじめたイタリアの科学者ガリレオ?ガリレイは、月面にクレーターや山があることを発見しました。ガリレオによる天体望遠鏡を用いた世界初の天体観測、そしてそれにともなう数々の発見が後世の人々に与えた影響は計り知れません。このことにちなみ、国際連合やユネスコ（国連教育科学文化機関）は２００９年を１６０９年から４００年の節目の年とし、「世界天文年」（International Year of Astronomy）と定めています。
　「世界天文年」のスローガンは、「宇宙―解き明かすのはあなた」（The Universe: Yours to Discover) です。私たちの住むこの宇宙は未だ多くの謎に包まれています。２００９年も残りわずかとなりましたが、何百年、何千年もの長きにわたって人類の心をとらえて離さない「宇宙」にいま一度思いを馳せてみではいかがでしょうか。　


　夜空に浮かぶすべての天体は地球を中心に周っているとする宇宙観は、それを宗教的事実とするキリスト教が大きな力を有していた当時のイタリアにおいてほとんど疑いの余地のないものでした。しかし１５４３年にポーランドの天文学者コペルニクスが唱えた地動説（太陽中心説）の正しさに確信をもっていたガリレオは、天体望遠鏡を用いた数々の発見によって地動説を科学的に実証しようとします。
  今日では「天文学の父」とも呼ばれるガリレオも、当時は地動説を正当なものとする主張が異端であるとされ、社会的に冷遇されました。本書では彼の手による数式や観察記録、当時使われていた天体望遠鏡の写真などの貴重な資料とともに、真の「宇宙」を見たことのない人々に彼の見た「宇宙」の姿を伝えようとする長く激しい戦いの軌跡が鮮やかに描かれています。数多くの人工衛星が当たり前のように上空に浮かんでいる今日、「はじめて『宇宙』を見た男」としてのガリレオの生き様は、誰の心の中にもある無邪気で純粋な好奇心を呼び起こします。